일본 출신 메이저리그 투수 야마모토 요시노부(山本由伸)는 NPB 오릭스 버팔로스에서 최고의 투수로 군림한 후, 2024년 LA 다저스로 이적하며 본격적인 MLB 도전에 나섰습니다. 특히 그가 보여준 2025년 포스트시즌 경기력은 정규시즌과는 다른, 말 그대로 ‘간절함’ 그 자체였습니다. 이번 글에서는 야마모토의 포스트시즌 피칭 스타일 변화, 정신력, 마운드에서의 심리 조절 방식을 분석하며, ‘중요한 순간에 더 강해지는 선수’가 되기 위한 피칭 심리학을 살펴봅니다.
평상시와는 다른 구질 선택, 그 이유는?
야마모토 요시노부는 정규시즌 동안 포심(직구)과 스플리터 중심의 안정적인 피칭으로 일관된 성적을 유지해왔습니다. 그러나 포스트시즌에서는 눈에 띄게 변화구 구사율이 증가했습니다. 특히 커터와 커브를 활용한 타이밍 교란이 인상적이었습니다. 그 이유는 명확합니다. 한 경기의 무게가 시즌 전체를 좌우하는 포스트시즌에서는 '확실하게 이겨야 하는 상황'이기 때문입니다. 정규시즌에서는 체력 분배, 긴 호흡의 로테이션이 중요하지만, 포스트시즌에서는 모든 투구가 ‘한 타석의 전쟁’으로 바뀝니다. 야마모토는 이에 맞춰 자신의 피칭 패턴을 보다 복합적으로 설계했으며, 이는 MLB 분석팀들 사이에서도 "전략형 에이스"로서의 가치를 인정받는 계기가 되었습니다. 그는 스스로를 유연하게 변화시키며 상황에 적응하는 심리적 안정성과 전술적 집중력을 동시에 보여주었습니다.
포스트시즌 마운드 위, 그가 통제하는 것은 감정이다
야마모토의 피칭에서 가장 인상 깊은 점은 감정을 억제하고 ‘냉정함’을 유지하는 태도입니다. 큰 경기일수록 대부분의 선수는 긴장하거나 의욕이 과잉되어 밸런스와 리듬을 무너뜨리는 경우가 많습니다. 하지만 야마모토는 투구 전 루틴을 극도로 일관되게 유지하며, 스스로를 조절합니다. 그의 루틴은 심리적인 ‘마인드 스위치’ 역할을 합니다. 모자를 고쳐 쓰고, 마운드 흙을 오른손으로 쓸어내리는 그의 제스처는 단순한 습관이 아니라 심리적으로 자신을 평정시키는 일종의 방어 기제입니다. 실제로 인터뷰에서도 그는 “큰 경기일수록 루틴을 지켜야 한다. 루틴이 무너지면 마인드도 흔들린다”고 밝힌 바 있습니다. 결국 야마모토는 마운드에서 공을 던지는 것만이 아니라, 감정을 조절하며 평정심을 유지하는 투수로서의 훈련을 지속해온 셈입니다. 이러한 태도는 단순한 기술 이상으로, 정신력이 경기력을 지탱하는 핵심 요소임을 보여주는 사례입니다.
간절함이 만든 집중력, 위기에서 강한 이유
포스트시즌은 경기 흐름 하나, 투구 하나에 따라 시리즈 전체의 분위기가 좌우될 수 있는 고압 상황입니다. 이때 필요한 것은 단지 실력만이 아닙니다. 바로 ‘정신적 집중력’과 ‘간절함에서 비롯된 결기’입니다. 야마모토 요시노부는 위기 상황에서 스트라이크존 가장자리를 집요하게 파고드는 피칭을 선택합니다. 이는 모험이자 승부수입니다. 볼넷 위험을 감수하더라도, 실투는 절대 하지 않겠다는 의지가 담긴 선택이죠. 이러한 결정은 단순히 피지컬로 설명할 수 없는, 경기를 대하는 진심에서 비롯된 집중력의 결과입니다. 실제로 그는 포스트시즌 등판 이후, 인터뷰에서 “여기서 내가 무너지면 팀이 무너진다. 오늘은 전부를 걸기로 했다”고 말했습니다. 이런 간절함은 곧 집중력의 깊이로 이어지고, 이는 위기에서 더 강한 투구로 나타납니다. 결국 야마모토는 결정적인 순간에 무너지지 않는 투수, 팀이 믿는 선수가 되어가고 있습니다.
마치며
야마모토 요시노부는 2025년 포스트시즌에서 단순히 ‘잘 던진 선수’가 아닙니다. 그는 자신의 피칭 패턴을 유연하게 조정하고, 감정을 통제하며, 위기에서 더 강해지는 투수의 정석을 보여주었습니다. 그가 보여준 ‘간절함’은 단순한 열정이 아닌, 구체적인 집중력, 철저한 준비, 그리고 심리적 훈련에서 비롯된 결과였습니다. 우리는 그의 마운드 위 모습을 통해 묻습니다. “당신은 중요한 순간에, 준비되어 있습니까?”
야마모토처럼 자신을 다스릴 줄 아는 사람만이, 진짜 승부에서 이길 수 있습니다.