기성용은 더 이상 '떠오르는 스타'가 아닙니다. 그는 이미 수많은 경기에서 경험, 실력, 리더십을 증명한 대한민국 축구의 중심이었고, 이제는 후배들이 존경하는 상징적인 존재가 되었습니다. 그의 말 한마디, 경기 운영 하나하나가 팀을 움직이고 후배들에게 방향을 제시하는 기준점이 되고 있습니다. 이 글에서는 지금 이 시점, 왜 기성용의 존재가 다시 조명되고 있으며, 그가 후배들에게 어떤 ‘영감’으로 남는지를 다뤄보려 합니다.
침묵보단 행동으로 말하는 리더십
기성용의 리더십은 늘 말보다 행동이 앞서는 리더십으로 기억됩니다. 주장 완장을 차고 뛰던 시절에도, 그는 호통보다 차분한 경기 운영과 팀의 밸런스를 맞추는 데 집중했습니다. 그가 선보이는 경기 내 ‘패스 한 번’, ‘수비 전환의 각도’, ‘슬로우다운 타이밍’은 단순한 기술이 아니라, 후배들에게 게임을 어떻게 바라봐야 하는지를 보여주는 교과서와 같습니다. 지금도 많은 K리그 선수들이 인터뷰에서 "기성용과 함께 뛰는 것만으로도 배우는 게 많다"고 말하죠.
그의 리더십은 팀 전체의 흐름을 잡고, 위기에서 감정을 절제하게 만들며, 중요한 순간 냉정하게 경기를 읽게 만듭니다. 이런 통제력과 태도는 시간이 흐를수록 더욱 빛나며, 나이가 들어도 후배들 사이에서 존경받는 이유로 작용합니다.
유럽 무대에서 검증된 클래스, 국내 무대에서 증명된 영향력
프리미어리그에서 활약한 경험은 단지 ‘해외파’라는 상징이 아닙니다. 기성용은 스완지 시티와 셀틱, 뉴캐슬 유나이티드 등 유럽 구단에서 주전으로 활약하며, 팀의 중원을 조율하고 높은 경기 지능을 입증했습니다. 그러나 진짜 주목할 점은 그가 다시 K리그 FC서울로 돌아와서도 여전히 중심이 되고 있다는 사실입니다.
체력은 줄었지만 게임을 읽는 눈과 시야, 경기 템포를 조절하는 능력은 오히려 더 성숙해졌습니다. 후배 선수들은 기성용을 보며 ‘시간이 흘러도 변하지 않는 클래스’를 실감하고, 기량보단 태도와 습관이 프로를 만드는 것임을 깨닫습니다. 기성용의 존재는 단순한 스타가 아니라, 경기장 안팎에서 모두 존경받는 ‘롤모델’로 확장되고 있습니다.
말할 줄 아는 선수, 행동하는 선배
기성용은 때로 예민한 이슈나 축구계 내부의 불합리함에 대해서도 목소리를 냈던 선수입니다. 조용한 선수들이 많았던 한국 축구계에서, 그는 자신의 의견을 분명히 표현하면서도, 팀의 중심으로 책임을 다하는 선수였습니다. 이런 태도는 후배 선수들에게 커다란 영향을 줍니다.
그는 단지 기술만 뛰어난 선수가 아니라, 생각을 공유하고 팀을 위한 의사표현을 할 줄 아는 인물이기 때문입니다. 요즘 선수들은 실력 외에도 자기표현과 자기관리 능력을 중요하게 여기며, 기성용은 이 두 가지를 모두 갖춘 선배로 인정받고 있습니다. 기성용의 존재감은 이제 단지 경기장에서의 기록으로 측정되지 않습니다. 축구를 대하는 태도, 말과 행동의 일치, 자기 관리의 철학 등 후배들이 따라야 할 본보기가 되는 ‘축구인생 그 자체’로 의미를 가집니다.
마치며
기성용은 더 이상 화려한 드리블이나 전방 압박으로 주목받는 선수는 아닙니다. 그러나 그는 여전히 경기장의 중심, 팀의 리더, 그리고 후배들이 배우고 싶은 인물입니다.
그의 패기와 열정은 젊은 시절의 돌진에서 나오는 것이 아니라, 시간을 견뎌낸 자기 신념과 일관된 태도에서 비롯된 것임을 우리는 알아야 합니다. 지금도 축구를 시작하는 수많은 유소년들이 기성용의 플레이를 보며 꿈을 키우고 있습니다.
이 시대가 필요한 것은 단지 ‘기교 있는 선수’가 아닌, ‘존재 자체로 영감이 되는 사람’, 그게 바로 기성용입니다.